Nguồn gốc và ý nghĩa của Mùa Chay.

Chúng ta không biết Mùa Chay do ai thiết lập và được cử hành ở đâu trước tiên, chỉ biết vào khoảng cuối thế kỷ III, Mùa Chay đã hình thành một cách rõ nét tại Ai Cập và vào cuối thế kỷ IV, tại Rôma, đã có các quy định chặt chẽ về Mùa Chay.

Những nét nổi bật của Mùa Chay là: chay tịnh, cầu nguyện và thực hành bác ái.

Khi nói đến Mùa Chay chúng ta thường nghĩ đến 40 ngày; thực ra cách tính này chỉ có vào khoảng giữa thế kỷ IV. Thời này, Mùa Chay bắt đầu từ Chúa Nhật và kết thúc trước Tam Nhật Thánh, tức là đúng 40 ngày. Nhưng vào cuối thế kỷ VI đầu thế kỷ VII, các Chúa Nhật không được tính trong con số 40 này. Để bù vào những ngày bị mất, Giáo hội đã cộng thêm một số ngày trước đó để giữ con số 40 và thứ Tư được chọn làm ngày khởi đầu Mùa Chay. Chọn thứ Tư vì hai lý do:

- Truyền thống Giáo hội coi ngày thứ Tư và thứ Sáu trong tuần là những ngày sám hối và hoán cải. Vì vậy, chọn thứ Tư sẽ phù hợp với ý nghĩa của Mùa Chay.

- Kế thừa truyền thống Do Thái về biến cố xuất hành. Thiên Chúa giải thoát dân và giao ước với họ vào ngày thứ Tư trong tuần nên thứ Tư được coi là mốc điểm của biến cố cứu độ.

Vì những lý do đó mà Mùa Chay ngày nay khởi đầu từ Thứ Tư Lễ Tro và kết thúc trước Lễ Tiệc Ly.

ĐAMINH BÌNH, MF